Нетти Райлинг (Netty Reiling) родилась в 1900 г. в Майнце. Ее мать Хедвиг была родом из уважаемой семьи торговцев из Франкфурта. Отец Исидор Райлинг - антиквар и эксперт по искусству. В 13-летнем возрасте Нетти прочитала Достоевского, и ей было, по её словам, "духовное и художественное откровение". Именно тогда возник её интерес к русской прозе и русскому обществу.
В 1924 г. во время учёбы в университете Гейдельберга берёт псевдоним Анна Зегерс - по имени её любимого голландского художника XVII века Геркулеса Зегерса, графическими ландшафтами которого она восхищалась. Защищает докторскую диссертацию по теме "Евреи и иудаизм в творчестве Рембрандта". В 1925 г. она выходит замуж за Ласло Радвани - венгра и активного коммуниста. Ласло был жизнерадостным эмоциональным человеком, острым на язык, прямой противоположностью застенчивой Анне. В браке родились двое детей - сын Петер и дочь Рут. Через мужа Анна знакомится с Дьёрдем Лукачем - венгерским философом и литературоведом, который на годы становится её духовным учителем и соратником, с ним она ведёт обширную переписку и дискуссии.
В том же 1925 г. супруги переезжают в Берлин, где Анна Зегерс быстро становится известной. Её повесть "Восстание рыбаков в Санкт-Барбаре" в 1928 г. получает самую почётную премию Веймарской республики - Премию Клейста. В это же время она работает для компартии Германии, пишет статьи и размышляет о роли коммунистической прозы и коммунистических писателей. Вместе с другими немецкими коллегами по перу едет в Советский Союз для участия в конференции "Международное сотрудничество революционных писателей".
В 1933 г. после прихода к власти фашистов Анна ненадолго попадает в тюрьму. В этом же году ей удается эмигрировать во Францию. Там в Париже выходит её самый значительный роман "Седьмой крест" - одно из самых читаемых произведений немецкой эмигрантской литературы. Роман принёс писательнице небывалый успех, был переведён более чем на сорок языков. В 1944 г.
