Спустя почти тридцать лет после выхода в свет трилогии "Академия", из которой поколения читателей узнавали об отце науки психоистории, математике Хари Сэлдоне, и его Плане, призванном сократить темный период анархии и крушения цивилизации, неминуемых результатов падения Галактической империи, до единственного тысячелетия, Айзек Азимов наконец уступил настойчивым пожеланиям поклонников и убедительным доводам издателей. В 1982 году вышла долгожданная четвертая часть эпопеи, пролог которой открывался неизменной фразой: "Галактическая Империя Шла к Упадку".
События нового романа "Край Академии" развертываются на середине определенного Планом срока в 1000 лет: триумф передовой науки и технологии Академии обеспечил успешное разрешение очередных кризисов, предугаданных психоисторией. Вторая Академия, основанная Сэлдоном в качестве тайных опекунов Плана, незримых охранителей, ответственных за то, чтобы Академия следовала предписанному курсу, обнаружена и ликвидирована: уверенной в себе, победоносной Академии не нужны закулисные "кукловоды", рассчитывающие и направляющие ход истории из тайного укрытия. Академия может уверенно смотреть в грядущее, триумф идей гениального Сэлдона, предсказавшего построение светлого будущего и учреждение Новой Галактической Империи, представляется неминуемым: учение Сэлдона всесильно, поскольку оно верно...
Но так ли это? Один из членов Совета Академии становится диссидентом: он подвергает сомнению принятый Советом курс, и утверждает, что Вторая Академия по-прежнему вмешивается в ход истории и втайне воздействует на события. Официально его высылают с Терминуса, но дают в полное распоряжение новейший корабль, и поручают секретную миссию: отыскать Вторую Академию. Спутником его становится ученый, одержимый идеями другого поиска: он убежден, что сможет найти затерянную таинственную планету, на которой когда-то зародилось человечество...
Одновременно с этим один из Спикеров Второй Академии (которая действительно сумела избежать уничтожения и продолжает работать над осуществлением Плана) начинает подозревать, что их тайная деятельность в свою очередь находится под контролем неких скрытых внешних сил, которые предстоит обнаружить...
