Поэма «Божественная комедия» вот уже семь столетий является символом духовного возрождения. Меж тем на момент написания в 1307 году Данте Алигьери был изгнан из Флоренции. Не найдя помощи в живых, бывший политик и мыслитель призвал мертвых встать на его защиту и создал произведение на итальянском языке, прославившее навсегда национальную литературу Италии. Сочетающее в себе черты как античной, так и христианской культуры. Комедия наравне с «Энеидой» Вергилия и Библией по сей день считается пророческой.

В своем видении Данте в сопровождении величайшего драматурга античности — Вергилия — спустился в загробное царство, где прошел через Ад, Чистилище и Рай. И чем ниже путники спускались в Ад, тем больше герой Данте проникался сочувствием к грешникам — забытым и славным героям античности. В этом наполненном символами видении всё: животное, камень и даже человек — играет свою предначертанную божественным Провидением роль.

Спустя более чем 500 лет меланхоличные видения Данте перенес в пугающие своей натуралистичностью визуальные образы художник Гюстав Доре. Вдохновленный средневековыми образами, картинами Боттичелли и фресками Микеланджело, романтик Доре с 1855 по 1869 год создал порядка 150 гравюр к поэме. Первое издание с иллюстрациями к части «Ад» было полностью раскуплено сразу после выхода тиража в 1861 году. Тогда же друг Гюстава Доре Теофиль Готье напишет: «Нет другого такого художника, который лучше, чем Доре, смог бы проиллюстрировать Данте. Он обладает тем визионерским взглядом, который присущ Поэту. Художник создает атмосферу ада: подземные горы и пропасти, хмурое небо, где никогда нет солнца. Этот неземной климат он передает с потрясающей убедительностью».

Данте Алигьери (Dante Alighieri) (1265–1321) поэт, литературовед, богослов и политический деятель эпохи Возрождения. Но в историю мировой литературы он вошёл как автор монументального эпического труда — «La divina commedia» («Божественная комедия»), отразившего взгляд с точки зрения христианской морали на бренную и короткую человеческую жизнь. Родился в середине мая 1265 во Флоренции. Его родители были почтенные горожане скромного достатка. Согласно семейному преданию, предки Данте происходили из римского рода Элизеев, участвовавших в основании Флоренции. Каччагвида, прапрадед Данте, участвовал в крестовом походе Конрада III (1147—1149), был посвящён им в рыцари и погиб в бою с мусульманами. Каччагвида был женат на даме из ломбардской семьи Альдигьери да Фонтана. Имя «Альдигьери» трансформировалось в «Алигьери»; так был назван один из сыновей Каччагвиды, а позднее и его сын, а затем и внук – всем известный Данте Алигьери. Родители смогли оплатить обучение Данте в школе, а впоследствии позволили ему, не заботясь о средствах, совершенствоваться в искусстве стихосложения. Первым наставником Данте был известный в то время поэт и учёный Брунетто Латини. Место, где учился Данте, не известно, но он получил широкие познания в античной и средневековой литературе, в естественных науках и был знаком с еретическими учениями того времени. Представление о юности поэта даёт его автобиографическая повесть в стихах и прозе «Новая жизнь» (La vita nuova, 1293), рассказывающая о любви Данте к Беатриче (считается, что это была Биче, дочь Фолько Портинари) с момента первой встречи, когда Данте было девять лет, а ей восемь, и до смерти Беатриче в июне 1290. Стихи сопровождаются прозаическими вставками, объясняющими, как появилось то или иное стихотворение. В этом произведении Данте развивает теорию куртуазной любви к женщине, примиряя её с христианской любовью к Богу.