Действие пьесы разворачивается в провинциальном городке на берегу великой реки Волги. Романтичная красавица Лариса Дмитриевна Огудалова, дочь обедневшей вдовы-дворянки, без памяти влюблена в красавца Сергея Сергеевича Паратова, судовладельца и шикарного барина, беспринципного и расчетливого человека, который ради собственной прихоти готов поставить на карту не только свою, но и чужую жизнь. Некоторое время и он отвечает ей взаимностью, но женитьба на бедной девушке никак не входит в его планы, и он внезапно уезжает...
