Хозяйка старого поместья умирает, оставляя предсмертное письмо, — в нем она делает роковое признание. Но горничная не решается раскрыть тайну — сразу после кончины своей хозяйки она прячет письмо и бесследно исчезает. Вдовец вместе с маленькой дочкой Розамондой остается один в огромном особняке и даже не подозревает, что в одной из заброшенных комнат давно есть ответ на все его вопросы… Пройдут долгие годы, прежде чем Мертвая комната расстанется со своей страшной тайной. Захватывающая детективная история от Уилки Коллинза, автора «Лунного камня» и «Женщины в белом».
Уилки Коллинз (полное имя - Уильям Уилки Коллинз / William Wilkie Collins) родился 8 января 1824 г. в Лондоне, в семье известного художника-пейзажиста Уильяма Коллинза. Окончил частную школу. Путешествовал по Европе, жил в Италии. Некоторое время служил в фирме, занимавшейся импортом чая. В 1847 г., решив заняться юриспруденцией, поступил в «Линкольнз инн»; в 1851 г. стал барристером (членом корпорации адвокатов). В 1848 г. опубликовал свою первую книгу – воспоминания об отце, известном художнике, привившем сыновьям любовь к искусству и вместе с тем суровом моралисте. Первый роман Коллинза "Антонина" (Antonina, 1850) сегодня представляет меньший интерес, чем "Прогулки вдали от железной дороги" (Rambles Beyond Railways, 1851) – заметки о путешествии по Корнуоллу. В 1851 г. Коллинз познакомился с Чарльзом Диккенсом и на долгие годы стал его другом. В 1850-е годы он сблизился с Кэролайн Элизабет Грейвз, оказавшей на него сильное влияние. По свидетельству художника Дж. Э. Миллеса, первая встреча Коллинза с миссис Грейвз, скорее всего, подсказала ему сцену для "Женщины в белом" (The Woman in White, 1860), лучшей его книги; впрочем, в основу романа несомненно лег случай из французской юридической практики. Не меньшим успехом пользовался "Лунный камень" (The Moonstone, 1868), один из первых детективно-приключенческих романов с искусно построенным сюжетом. Это таинственная романтическая история об исчезновении священного алмаза, который, подобно легендарному Кохинору, приносит несчастье своим владельцам. Поздние произведения Коллинза нередко имеют критическую направленность. Так, роман "Муж и жена" (Man and Wife, 1870) направлен против несовершенства брачного права; "Закон и женщина" (The Law and the Lady, 1875) – против принятого в Шотландии вердикта «вина не доказана»; "Душа и наука" (Heart and Science, 1883) – против обожествления науки, ведущего, например, к практике вивисекции.
