Благородная семья Арден находится на грани разорения: отец семейства сэр Реджинальд в который раз закладывает родовое поместье Мортлейк-холл, пока его сын Ричард, играя в карты, проматывает остатки состояния, поэтому вся надежда на юную красавицу-дочь Элис, которую родственники планируют удачно выдать замуж. В это сложное для семьи время в лондонском обществе появляется богатый джентльмен Уолтер Лонгклюз, о прошлом которого никому ничего неизвестно. Лонгклюз быстро завоевывает расположение Арденов: расплачивается с карточными долгами Ричарда и даже готов жениться на Элис. Но что скрывается в темном прошлом Лонглюза и так ли бескорыстны его помыслы? Какое отношение он имеет к загадочному убийству, произошедшему в старинном замке Мортлейк-холл двадцать лет назад?
Джозеф Шеридан Ле Фаню (полное имя - Джозеф Томас Шеридан Ле Фаню / Joseph Thomas Sheridan Le Fanu) - ирландский писатель и журналист. Родился и умер в Дублине. Был внучатым племянником драматурга Ричарда Бринсли Шеридана и дядей прозаика Роды Броутон. После окончания Тринити-колледжа стал барристером, но впоследствии отказался от поприща юриста в пользу журналистики. С 1845 по 1873 год опубликовал 16 романов, из которых наиболее известны "Дядя Сайлас" (1864) и "Дом у кладбища" (1863) и сборник из пяти новелл "В зеркале отуманенном" (1872).
Свой первый рассказ "Призрак и костоправ" Ле Фаню опубликовал в 1838 году. Многие из произведений, написанных в те годы, были собраны и опубликованы вместе только после его смерти в сборнике "The Purcell Papers". Первое произведение крупной формы автор опубликовал в 1845 году - роман "The Cock and the Anchor".
В 1843 году Ле Фаню женится на Сюзанне Беннетт, которая родила ему в браке четверых детей. Однако брак продлился 15 лет и в 1858 году Сюзанна умерла, что повергло писателя в глубокую депрессию. До конца своих дней автор вел достаточно затворнический образ жизни, а в последние годы вообще мало выходил из дома.
Многие мистические рассказы он публиковал в журнале Дублинского Университета; с 1861 по 1869 год он был редактором и владельцем этого, а также нескольких других печатных изданий. Считается одним из первых мастеров, работавших в «литературе ужасов». Его небольшая повесть "Кармилла" стала прообразом для создания "Дракулы" Брэма Стокера, но и создала весь лесбийско-вампирский хоррор 20 века. В некоторых из историй Ле Фаню странные события могут интерпретироваться разными способами - как признак духовного мира, или как проявления психических явлений и не сознающие, или в аллегорическом уровне. Как журналист Ле Фаню выступал против всех попыток ослабить политический союз между Ирландией и остальной частью Великобритании, посему в своих романах он избегал политики его дня.
