В романе рассказывается о печальной судьбе девушки по имени Тэсс Дарбейфилд, чей давно обедневший род происходит от некогда уважаемых и влиятельных д'Эрбервиллей. Оказавшись в безвыходном положении, она ради семьи вынуждена оказаться вдали от дома, где юность и наивность приводят её к роковой встрече с человеком, лишенным моральных устоев. На её плечи ложится бремя испытаний, но, несмотря на невзгоды, жизнь продолжается и подкидывает иные возможности. Очередная встреча дарует новую надежду на настоящее счастье, но призраки прошлого крепко впились в чувствительную душу.
