Лейтенант потерпевшего крушение торпедоносца по имени Кристофер Мартин прилагает титанические усилия, чтобы взобраться на неприступный утес, и затем – выжить на голом клочке суши. В его сознании всплывают сцены из разных периодов жизни, жалкой, подленькой, – жизни, которой больше подошло бы слово "выживание". Голдинг говорил, что его роман — притча о человеке, который лишился сначала всего, к чему так стремился, а потом "актом свободной воли принял вызов своего Бога" и вступил с ним в соперничество. "Таков обычный человек: мучимый и мучающий других, ведущий в одиночку мужественную битву против Бога".

Уильям Джеральд Голдинг (William Gerald Golding) — английский писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе 1983 года. За почти сорокалетнюю литературную карьеру он издал 12 романов. Всемирную известность ему обеспечил первый из них — «Повелитель мух» (1954).

Родился в Сент-Коламб-Майнор (близ Ньюки) в Корнуолле 19 сентября 1911 года. Мать Милдред (урождённая Кёрноу) была активной сторонницей движения суфражисток. Голдинг часто описывал её как «суеверную кельтку». Автор рос рядом с кладбищем и в старом доме, который его пугал. Мать, пытаясь «привить» ему рациональность, рассказывала ему корнуолльские истории о привидениях, что только усиливало его «сверхъестественные страхи». У писателя также был старший брат Джозеф и младшая двоюродная сестра Эйлин. Отец будущего писателя Алек Голдинг преподавал в гимназии Марлборо в Уилтшире. Как и его старший брат, Уильям сначала учился там, а в 1930 году поступил в Брейзноуз-колледж в Оксфорде. Первые два года изучал естественные науки, а затем перешёл на английский язык. Первоначальным наставником Голдинга был химик Томас Тейлор.

В личном дневнике и мемуарах для своей жены писатель признался, что, будучи подростком во время каникул, пытался изнасиловать девочку-подростка, с которой ранее брал уроки игры на фортепиано. Они встретились снова два года спустя и вступили в интимную связь. Литературный критик Джон Кэри, который написал биографию Голдинга в 2009 году, был убеждён, что Голдинг стыдился своих отношений с девочкой, хотя в книге «Men, Women and Now» он писал, что она была «порочной от природы».

В Оксфорде Голдинг увлёкся антропософией Рудольфа Штейнера. Это учение, по его словам, стало для него временным «примирением между научным рационализмом отца и собственным духовным опытом». Летом 1934 года получил степень бакалавра с отличием второго класса.

Во время учёбы он опубликовал первую книгу – сборник стихов, опубликованный при содействии оксфордского друга – антропософа Адама Биттлстона.