Молодому полицейскому Ландину предъявлены обвинения во взяточничестве и лжесвидетельстве. Адвокат и невеста Ландина, убежденные, что его подставили, обращаются за помощью к частному детективу Мюррею Керку. Однако Керк не спешит оправдывать Ландина — да и информация, которую он получает в ходе расследования, весьма двусмысленна… Адвокат из маленького городка во Флориде Мэттью Хоуп никогда не думал, что ему придется примерить на себя роль детектива. Однако загадочное и чудовищно жестокое убийство жены и дочерей преуспевающего врача Джеймса Парчейза, с которым его связывали не только профессиональные, но и дружеские отношения, заставили Мэттью начать собственное расследование — и убедиться, как плохо он знает тех, с кем общается день за днем… Красавица танцовщица и мелкий наркодилер — что может быть общего у двух столь разных жертв, застреленных с интервалом в неделю из одного и того же револьвера? Ведь они даже не были знакомы… А вскоре происходит и третье убийство — торговца драгоценными камнями. Мотивы убийцы, делом которого занимаются Стив Карелла и его коллеги из 87-го участка, становятся все более необъяснимыми…

Стэнли Бернард Эллин (Stanley Bernard Ellin) - американский писатель, классик детективного рассказа. Родился 6 октября 1916 года в Бруклине (Нью-Йорк, США). С раннего возраста любил читать, особенно его привлекали книги Марка Твена, Редьяра Киплинга и Эдгара Алана По. В 1936 году окончил Бруклинский колледж, а в следующем году женился на Жанне Майкл.

До ухода в армию в 1944 году успел сменить несколько работ: сталевар, фермер и даже школьный учитель. Участвовал во Второй мировой войне, а после возвращения по совету жены начинает писать. Уже первый рассказ Эллина "Фирменное блюдо", опубликованный в майском номере журнала "Ellery Queen's Mystery Magazine" за 1948 год, становится значительным событием в детективной литературе. По нему снимается один из эпизодов знаменитого "Альфред Хичкок представляет". В дальнейшем множество рассказов Стенли Эллина станут основой сценариев этого сериала.

Эллин написал несколько романов. Так, "Dreadful Summit" представляет собой "Отцов и детей" детективного жанра, "Восьмой круг" - анализ собственных религиозных убеждений. Эллин - автор дилогии о частном детективе Джоне Милано, второй роман из которой, "Dark Fantastic", был отвергнут издательством из-за "политической некорректности", так как затрагивал проблему расовых отношений. Через несколько лет после написания он был принят другим издательством.

Стенли Эллин пользовался высочайшим уважением своих коллег. Г. Р. Ф. Китинг включил его рассказы в избранную сотню лучших детективных произведений, а Джулиан Саймонс назвал его детективные рассказы лучшими во второй половине двадцатого века.

В 50-е годы Эллин трижды был награжден премией Эдгара По: дважды за лучшие рассказы — «Домашний спектакль» и «Метод Блессингтона», и один раз за роман «Восьмой круг», а в 1981 году ему присвоено звание Гранд Мастера.