История мелкого немецкого обывателя на фоне тотально экономического и социального кризиса межвоенной Германии.
Йоханес Пинненберг теряет работу в провинции, вынужден переехать в Берлин и бороться с обстоятельствами буквально за выживание своей маленькой семьи. Сам Ганс Фаллада определил сюжетный замысел своей книги как "Один из шести миллионов, ничтожество, и то, как это ничтожество чувствует, размышляет и страдает."
Для первой публикации в 1932 году издатель принудил Ганса Фалладу к значительным изменениям в тексте. Восстановленный вариант, оказавшийся более чем на четверть длиннее варианта 1932 года, был впервые опубликован только в 2016 году.
