Джек Керуак (Жан‑Луи Лебри де Керуак, 1922–1969) — писатель‑эпоха, писатель‑парадокс, посеявший ветер и не успевший толком узнать, что пожал бурю, не утихшую и в наши времена. Выходец из обедневшей семьи французских аристократов, он стал голосом протестующей американской молодежи и познакомил молодых американских интеллектуалов с буддизмом. Критики высокомерно не замечали его, читатели‑нонконформисты — носили на руках.

Из Нью‑Йорка — в Сан‑Франциско. Из Сан‑Франциско — в Лос‑Анджелес. Из Лос‑Анджелеса — в Нью‑Орлеан. Из Нью‑Орлеана?..

Забыты жены и подружки, домашний уют и попытки обрести успех и место в официальной литературной номенклатуре. Тысячами дорог ложится Америка под колеса старенького автомобиля. Все новыми и новыми лицами, судьбами и историями предстает она перед двумя закадычными друзьями — молодым писателем и пламенным «бунтарем без причины».

Таков роман «На дороге», впервые опубликованный в 1957 году. Он был вдребезги разбит критикой, но, несмотря на это, стал сначала национальным, а затем и международным бестселлером. Он справедливо входит в число самых культовых книг в истории мировой литературы, включен в списки лучших произведений ХХ века по версиям «Time», «Le Monde», «BBC» и «Observer» и до сих пор продается огромными тиражами. Но что важнее всего — эта книга уже седьмой десяток лет вдохновляет все новые и новые поколения юношей и девушек, отказывающихся жить по законам скучной и ограниченной буржуазной морали.

Джек Керуак (Jack Kerouac) — американский писатель, поэт и ключевая фигура литературного движения «бит-поколения», чей самый известный роман «В дороге» (1957) оказал огромное влияние на американскую культуру XX века.

Истоки и становление (1922–1939) Жан-Луи Лебри́ де Керуа́к (Jean-Louis Lebris de Kerouac) родился 12 марта 1922 года в 5 часов вечера в Лоуэлле, штат Массачусетс. Этот промышленный город на реке Мерримак, центр текстильной индустрии Новой Англии. Семья Керуака имела глубокие бретонские корни. Сам Джек гордился историей, которую рассказывал его отец: будто их предки были потомками бретонского барона Александра Луи Лебри де Керуака, получившего землю в Канаде в 1750 году. Фамилия, по словам отца, происходила из древнего гэльского «Kerouac'h» и означала «Язык Дома». На семейном гербе, о котором отец также любил упоминать, был девиз: «Aimer, Travailler et Souffrir» (Любить, Работать и Страдать). Позднейшие генеалогические исследования (в частности, Патрисии Дажье) подтвердили бретонское происхождение: «Ker» означает «дом», а «ouac» — «поле». Дед Керуака Жан-Батист Кируак был плотником и первым из семьи перебрался из Квебека в Нью-Гэмпшир. Там же родился и вырос отец писателя, Лео. Отец Лео Альсид Керуак (1889–1946) был человеком энергичным, общительным, любящим жизнь. Он работал наборщиком в типографии, агентом по страхованию, а позже открыл собственную небольшую типографию «Spotlight Print». Он любил лошадиные бега, покер и пользовался популярностью среди местных жителей. Мать Габриэль Анж Левек Керуак (1895–1973) была полной противоположностью мужу. Тихая, набожная католичка, она рано потеряла отца и с 14 лет работала на обувной фабрике, чтобы помочь семье. Вся её жизнь сосредоточилась на доме, вере и детях. У Джека также были старший брат Жерар (р. 1916) и сестра Кэролайн по прозвищу «Нин» (р. 1918).

Самым сильным и травмирующим переживанием раннего детства стала смерть старшего брата Жерара.